KUCHING: Pemain kriket Sarawak, Maxwell Stephen Bala telah dipilih untuk mewakili Malaysia pada Kejohanan Kriket Piala Saudara yang akan berlangsung pada 22 hingga 24 November ini di Kinrara Oval.
Ini bukan kali pertama pemain berusia 25 tahun itu dipanggil menyertai Malaysia.
Pada usia 12 tahun, Maxwell mula mewakili Malaysia pada Kejohanan Majlis Kriket Asia (ACC) Bawah 12 tahun yang diadakan di Kuala Lumpur pada 2000.
Beliau turut mengharumkan nama Sarawak apabila dipanggil memperkuat skuad negara pada Kelayakan Piala Dunia Bawah 19 tahun di Pakistan pada 2003.
Malaysia berjaya menduduki tempat kedua secara keseluruhan pada saingan tersebut.
Pada 2006, Maxwell sekali lagi membantu negara menduduki tempat kedua secara keseluruhan pada Kelayakan Piala Dunia Bawah 19 tahun yang diadakan di Nepal.
Produk Persatuan Kriket Sarawak (SCA) itu mula bermain kriket sejak berumur 12 tahun di bawah kendalian jurulatih, Francis Vathilingam.
Menyedari minat mendalam dalam sukan tersebut, Maxwell meneruskan latihan di bawah kendalian jurulatih ternama Robert Chung sebelum menyertai Sekolah Sukan Bukit Jalil (SSBJ) pada 1999 pada usia 13 tahun.
Corak permainan Maxwell banyak dipengaruhi pemain kriket lagenda Ricky Ponting dan beliau menganggap pemain itu sangat istimewa dan berbakat.
Setakat ini, markah tertinggi yang pernah direkod oleh Maxwell adalah 99 larian yang dicatatnya pada Liga Cabaran MCA baru-baru ini.
Beliau berlepas ke Kuala Lumpur semalam dan akan menjalani latihan berpusat bersama rakan-rakan sepasukan di Kinrara Oval di ibu negara.
Sementara itu, jurulatih skuad kriket Sarawak Chew Pok Cheong berkata pencapaian Maxwell sangat membanggakan SCA dan berharap beliau akan terus mengharumkan nama negeri dan negara di pentas antarabangsa.
Pada masa sama, Cheong juga mengharapkan lebih ramai pemain remaja negeri akan mengikut jejak langkah Maxwell mewakili negara pada masa akan datang.