KUCHING: Seramai 161 orang pemain bawah 18 tahun yang mewakili 29 buah negara bakal berentap pada Kejohanan Remaja Persekutuan Tenis Antarabangsa (ITF) Gred 3, Piala Ketua Menteri Sarawak II edisi ke-20 bermula 30 Oktober hingga 4 November depan.
Utusan Borneo melaporkan bahawa kejohanan berprestij itu berlangsung di gelanggang Persatuan Lawn Tenis Sarawak (SLTA) dan merupakan kesinambungan dari kejohanan sama (Gred 1) yang diadakan pada Mac lalu.
Presiden SLTA, Datuk Patrick Liew berkata biarpun kejohanan itu hanya tahap Gred 3, namun dijangka menyajikan saingan sengit dengan penglibatan banyak negara yang merupakan jaguh dalam sukan tenis.
Antaranya Australia, Kanada, China, Republik Chech, Perancis, Jerman, Greece, Britain, New Zealand, Poland, Rusia, Turki dan Amerika Syarikat.
Turut menghantar penyertaan adalah tuan rumah Malaysia di samping Mesir, Hong Kong, India, Indonesia, Japan, Kazakhstan, Liechtenstein, Pakistan, Filipina, Singapura, Korea Selatan, Taiwan dan Uzbekistan.
“Kejohanan ini menarik minat ramai pemain bertaraf antarabangsa dan SLTA sekali lagi diberi kepercayaan untuk menjadi penganjur,” katanya di sini semalam.
“Kita akan terus menganjur kejohanan ini pada masa akan datang, kerana ternyata berjaya melahirkan pemain-pemain tenis yang berbakat.
“Selain itu, juga menjadi pentas untuk mengukuhkan kedudukan di ranking antarabangsa bagi membolehkan mereka bersaing dalam kejohanan yang lebih tinggi dan kompetitif, ” katanya.
Menurut Liew, penganjuran kejohanan itu turut membantu dalam menjanakan pendapatan dalam sektor pelancongan.
Katanya, ramai pemain tenis antarabangsa akan ‘berkampung’ di Sarawak sepanjang kejohanan itu dan membuka peluang kepada lebih banyak pendapatan dalam sektor terbabit.
“Setakat ini, kita tidak menerima sebarang rungutan sepanjang menganjur kejohanan ini. Ini membuktikan SLTA telah berjaya menyediakan fasiliti yang terbaik dan memuaskan kepada para pemain,” katanya.
Seramai 93 orang pemain lelaki dan 68 wanita akan berentap dalam acara perseorangan bagi mengukuhkan ranking ITF mereka masing-masing.
Pasukan India menghantar paling banyak penyertaan iaitu 32 orang peserta, manakala Malaysia menghantar 15 peserta (10 lelaki dan lima wanita) dengan penampilan empat wakil dari Sarawak.
Mereka ialah Chang Tun Sien dan Low Zhe Han bagi kategori lelaki, manakala Chua Aslina dan Choo Lyn Yuen bagi kategori wanita.
Peserta yang dijangka mencuri tumpuan kali ini ialah Ilkel Cem dari Turki yang menduduki ranking ke-94 ITF. Turut dijangka memberi cabaran ialah Mendoza Jurence Zosimo dari Filipina yang berada di ranking 112 dan Nakagawa Naoki dari Jepun di ranking 130.